Вначале была колба. Странная и восхитительная медицинская стеклянная колба, купленная на блошином рынке специально, чтобы делать зверей. Потом недалеко от нашего дома упало огромное дерево. Не знаю, от чего оно упало, но так, что частично даже корни оголились. А когда дерево увезли, остался восхитительный пень с восхитительными корнями…И я по-хобитски копала эти корни, потом брызгала их золотым акрилом, от чего и руки становились золотыми, как кожа Румпельштильцхена. Когда же корни оказались в колбе вместе с зелёной эпоксидкой, я села рисовать эскиз. В этот момент я как раз дослушивала самый конец «Молодой гвардии» в аудио – самые страшные моменты. Наверное, из-за этого мне какое-то время не хотелось воплощать эскиз в жизнь – при взгляде на него вспоминались последние моменты жизни молодогвардейцев. (Им-то такой Хранитель не помешал бы, а лучше – каждому по Хранителю. Жаль, что в нашем мире Хранители не водятся.) Но потом всё немного улеглось, и я всё-таки решила сделать существо. После Грифона мне казалось, что полушарнирная конструкция – это не так уж сложно, и уж точно проще, чем шарнирная. Это оказалось не совсем так. Тяжёлая голова на длинной шее меня весьма озадачила, хотя я, вроде, её победила. Но вот в чём странность – я точно представляла, как должен выглядеть мой зверь. Но вот кто он, понятия не имела. Один раз, ложась спать, я спросила у частично собранного зверя: «Скажи мне, кто ты?» И ответ пришёл. Весьма очевидный. Ну кого я ещё могла бы сделать? 
« «Понимаешь, привычка идти по войне –
Это старше, чем кистью выписывать руны…»
Я отложил пергамент и задумался. Строчка вертелась в моей голове всё утро. Почему старше? Ну почему, собственно старше? Потому что я перворождённый, а они, эти крылатые мечтатели – нет? Тьфу! Так ведь я сначала тоже не воевал. Раньше вообще никто не воевал, все только творили. По крайней мере, я творил. А меч в руки взял уже потом – когда появились иртха, и нужно было этих крылатых от них защищать. А они уже родились в таком мире – в мире, где есть война. Несправедливо, Учитель, о, как же несправедливо!

По топкому болоту шли двое в чёрных одеждах. Высокий парень с лютней за спиной и флейтой при поясе подслеповато щурился. Он плохо видел в тумане. Темноволосая девушка рядом с ним поднимала повыше сумку, чтобы не замочить собранные травы.
-И куда это мы зашли? – шёпотом сказал парень, - я ж тебе говорил, что тут болото, а ты: огоньки-огоньки…
-Красиво ведь…- простодушно вздохнула девушка, - огоньки-то…
-Вот как нападёт кто-нибудь, и не убежишь по такой топи! – припугнул её спутник.
-Да ну тебя…- отмахнулась девушка, хотя она явно боялась.
За их спиной что-то плюхнуло. Парень не обернулся, пытаясь нащупать длинной слегой твёрдую кочку, а вот девушка обернулась…и остолбенела.
-Ллиир…- слабым голосом позвала она.
-Ну что? Кто там ещё? – недовольно отозвался Ллиир и обернулся. Его подслеповатые глаза увидели лишь очертания огромного тёмного зверя с очень длинной шеей, увенчанной большой птичьей головой, и крепкими шипастыми ногами. Из спины у зверя росли два толстых древесных ствола, покрытые мхом, грибами и болотными бабочками.
-Тэлли…- ошеломлённо прошептал Ллиир, - это я совсем ослеп или с ума сошёл?..
-Это мы оба с ума сошли, - тоже шёпотом ответила Тэлли, - какие красивые бабочки…смотри, у него…на ветках щётки горького камня…
-Красиво?! Ты вот точно с ума сошла! – возмутился Ллиир, - бежать надо, а не восхищаться!
Существо повернуло голову. К ужасу людей, голова на длинной шее совершила полный оборот вокруг своей оси и уставилась на них. Из длинного белого клюва раздался…смех. Человеческий.
-Ох, Тэлли! Ну ты неисправима! Бабочки красивые, а! Нет, ну эллери – это эллери, и нигде в мире больше таких существ нет!
Тэлли хотела закричать от ужаса, но звук голоса зверя остановил её не вырвавшийся крик.
-Гортхауэр?,.
Тёмный зверь с ветвями на спине свернулся серой струйкой дыма, и перед менестрелем и художницей соткалась знакомая фигура.
-Ну что, хорош получился? – Гортхауэр всё ещё продолжал смеяться.
-Это мне в наказание за то, что в болото залезла? – горестно спросила Тэлли.
-Обижаешь! – фыркнул Гортхауэр, - это не в наказание, а в подарок. И тебе и другим тоже. Я создам много таких зверей и назову их Хранителями Крылатых Мечтателей.
-Крылатых? – переспросил Ллиир, посмотрев себе за спину. Пугливая тень его несуществующих крыльев отшагнула назад и спряталась в тумане.
-Крылатых-крылатых. Это вы в облаках витаете, ничего вокруг не видя и не слыша, а Хранитель летать не может. Зато может поворачивать голову под любым углом, слышит малейшие шорохи, чувствует запах лучше собаки и прекрасно умеет орудовать когтями и клювом.
-А ветки зачем? – поинтересовался Ллиир, - Мне кажется, или они правда двигаются?
-Двигаются, растут и притягивают бабочек, - подтвердил Гортхауэр, - грибы и кристаллы аметиста тоже настоящие. Должно же моих Бескрылых что-то радовать.
-Бедные…-вздохнула Тэлли, - это было жестоко – создать их бескрылыми.
-Хватит с нас крылатых, - вздохнул Гортхауэр, - должен же вас, мечтателей, кто-то защищать. Меня одного на всех не хватит.
-А они защитят? – с сомнением спросил Ллиир.
-От орков – защитят, - уверенно сказал Гортхауэр, - «от валар – вряд ли…» - добавил он про себя.»

читать дальше